Web2.0時代帶來信息的爆炸式增長，以微博代表的網絡環境以其開放性、互動性、及時性成為信息交流的廣泛平臺，在國內，BBS、博客、微博等網絡媒體已經完全具備了和傳統媒體分庭抗禮的能力，給傳統媒體帶來很大的沖擊。網絡越來越多地成為政府、企業、組織進行輿論造勢和公關的工具。越來越多的公共人物和公共事件通過網絡媒介炮制而成，從網絡上發現，在網絡上發展，于網絡上解決，由網絡輻射現實，已經成為許多公共事件的發展脈絡。可以說，當代中國的重大輿論事件無一可與網絡輿論割裂開。在此背景下，網絡公關應運而生。
網絡公關也被稱為E公關，是指社會組織為了塑造組織形象，借助互聯網絡、電腦通信和數字交互式媒體等傳播、溝通手段來實現公關目標，影響公眾的科學與藝術。從2010年鬧得沸沸揚揚的網絡熱門用語“我爸是李剛”、“我剛剛做出一個艱難的決定”，到郭美美再到2012年的“表哥”楊達才，從政府針對“7?23”動車事故的危機公關，到達芬奇家具的洋品牌造假事件，再到紅十字會對“郭美美事件”的公關，網絡危機公關越來越被重視。
然而，一個值得關注的現象卻是，盡管網絡公關日益受到重視，效果卻適得其反。“動輒公關，公關失效，持續公關”的狀況在目前的新媒體環境下日漸成為一種趨勢并陷入惡性循環。一旦組織發生問題并被曝光，形成網絡輿論，事后的危機公關都很難達成令人滿意的結果，即使事件得以解決，謠言得以澄清，網絡輿論對于組織的不滿也難以撫平。例如，“郭美美事件”之始，紅十字會反應激烈，不斷向公眾辯白，結果不僅沒有澄清事實，反而導致公眾向紅十字會的捐款數額大大降低。